El departamento de Pando con su capital Cobija, fue creado por Ley del 24 de septiembre de 1938, sobre lo que antes fuera territorio nacional de colonias del noroeste.
Situado en plena selva amazónica, es de colonización reciente, y posee la menor densidad de población del país. Fue denominado Territorio Colonial hasta bien entrado el siglo XX. Su capital es cobija, los principales accidentes geográficos son los cursos de agua que la surcan del suroeste a noroeste, entre los que destacan el Acre y el Abuná, fronterizos con Brasil; el Madre de Dios, en el centro, con su afluente el Tahuamanú, y el Beni, que limita con el departamento del mismo nombre. La espesura del bosque ecuatorial (se halla entre los 10 y 12º de latitud Sur), especialmente en las márgenes de las corrientes de agua, los afamados “bosques galería” hace que los ríos constituyan la única vía de transito permanente. La infraestructura en carreteras es deficiente y el transporte aéreo se utiliza cada vez con más frecuencia. La riqueza forestal es grande, centrada en los recursos del árbol del caucho o hule, la nuez de palma y las maderas nobles y duras.
El departamento de Pando que le debe su nombre al presidente José Manuel Pando fue fundada el 9 de febrero de 1906 sobre la antigua región de Bahía, que fue importante punto bélico en la guerra del Acre.